Je agenda zit vol, de gasten verwachten je en de operatie vraagt je volledige aandacht. En precies op dat moment is er ergens een interessante bijeenkomst waar je eigenlijk wel naartoe had gewild. Maar het komt er niet van.
Ik hoor dit zo vaak van de horecaondernemers die wij begeleiden. Van de restauranthouder in Nederland die het te druk heeft om ook nog eens naar een netwerkbijeenkomst te gaan. Maar ook van de ondernemers die wij begeleiden in het buitenland die zich afvragen hoe je überhaubt een netwerk opbouwt in een omgeving war je de mensen nog niet kent, de taal soms nog niet goed spreekt en de cultuur anders is dan je gewend bent.
Twee heel verschillende situaties, maar hetzelfde struikelblok, netwerken schiet er altijd bij in.
En dat is zonde. Want een sterk netwerk opbouwen in de horeca is geen sociale luxe. Het is een van de slimste strategische keuzes die je als ondernemer kunt maken.
Netwerken is geen socializen, het is investeren
Ik merk dat veel ondernemers netwerken zien als iets wat je doet als je tijd over hebt. En dus wordt het uitgesteld, overgeslagen, vergeten. Maar elke connectie die je maakt, elk gesprek dat je voert, elk inzicht dat je opdoet, het is de basis die je later terug zult zien in je bedrijf.
Het werkt niet direct en dat is precies waarom het zo onderschat wordt. Je plant een zaadje en je weet niet wanneer het uitkomt. Maar de ondernemers die dat consequent doen, merken na verloop van tijd dat kansen zich anders aandienen. Niet via advertenties of campagnes, maar via mensen die aan je denken op het juiste moment.
Geef het de tijd en de ruimte die het verdient. Want wie nooit zaait, oog ook nooit.
Een netwerk is van onschatbare waarde. Het verbindt je met de juiste mensen op het juiste moment.
De lokale gemeenschap als fundament
Of je nu in Nederland onderneemt of in het buitenland, de lokale gemeenschap om je heen is een van de meest onderbenutte krachten in je bedrijf. In Nederland denken we daar soms helemaal niet aan. Je kent de mensen wel, je bent er altijd al geweest, het netwerk bestaat toch al ergens. Maar kent iedereen in jouw omgeving echt wat jij doet en waarom jij de moeite waard bent?
Voor ondernemers die in het buitenland een gastenverblijf runnen is dit nog concreter. Je bent gevestigd in de regio, maar echt deel uitmaken van de lokale gemeenschap gaat niet vanzelf. Dat vraagt tijd, aanwezigheid en oprechte interesse in wat er om je heen leeft. Ik zie bij de ondernemers die wij begeleiden hoe groot het verschil is tussen degenen die de stap wel zetten en degenen die het blijven uitstellen.
Samenwerkingen met lokale bedrijven, toeristenbureaus of culturele instelingen zijn een uitstekende manier om die verbinding te leggen. Niet als marketingtruc, maar als oprechte keuze. Je laat zien dat je geeft om de plek waar je werkt. En dat voelen gasten ook, want zij zoeken steeds vaken naar een authentieke beleving die verder gaat dan jou eigen accommodatie.
Een wandelroute die je aanbeveelt bij de lokale boer om de hoek. Een ontbijt met producten van de kaasmaker drie kilometer verderop. Een samenwerking met het regionale fietsverhuurbedrijf. elk van die verbindingen versterkt jouw bedrijf en de gemeenschap tegelijk. En elke keer dat een gast dat ervaart, weet hij: hier zit iemand die echt ergens bij hoort.
Lokale leveranciers zijn meer dan een inkoopkanaal
Een goede relatie met lokale leveranciers gaat verder dan een gunstige prijs. Het zijn de mensen die jouw keuken kennen, die weten wat jij nodig hebt en die er zijn als het een keer misgaat. Dat wederzijdse vertrouwen bouw je niet op via een bestelportaal, dat bouw je op via persoonlijk contact en consistentie.
Lokale leveranciers die met dezelfde passie werken als jij, dat zijn de mensen die je in je netwerk wilt. Zij kennen de regio, kunnen je adviseren over seizoensproducten en bieden je vaak de flexibiliteit die je bij grotere leveranciers nooit krijgt. En bijkomend voordeel met de unieke lokale producten onderscheiden jouw aanbod op een andere manier die moeilijk te kopieren is.
Ik geloof echt dat dit soort relaties een van de meest waardevolle zijn die je als horecaondernemer kunt hebben. Niet alleen zakelijk, maar ook als ankerpunt in de gemeenschap waar je deel van wilt uitmaken. Want ook die lokale leverancier zal met een succesvolle samenwerken een ambasadeur worden van jouw horecaonderneming.
Je collega's zijn geen concurrenten
Dit is misschien wel de meest gemiste kans in de horeca en ik zie het bij zowel de Nederlandse horecaondernemer als de ondernemers die in het buitenland actief zijn. Andere horecaondernemers met vergelijkbare bedrijven worden al snel gezien als concurrentie. Maar de realiteit is dat je van hen het meeste kunt leren en dat samenwerking je allebei verder kan brengen.
Stel dat je plotseling geconfronteerd wordt met een dubbele boeking, of dat een groep te groot is voor jouw accemmodatie. Hoe fijn is het als je met een telefoontje een collega kunt bellen die je vertrouwt en die jou ook vertrouwt? Die relatie bestaat niet als je nooit hebt geïnvesteerd in het contact.
Wanneer je informatie deelt, kennis uitwisselt en soms zelfs gasten doorverwijst, vergroot je je gezamelijke kracht. En een gast die via jou bij een collega terechtkomt en daar een geweldige ervaring heeft, herinnert zich dat jij die gaf. Zo bouw je reputatie op, ook buiten je eigen accommodatie.
Maak er een gewoonte van, geen voornemen
Netwerken werkt alleen als je het structureel doet, niet als je er eenmalig enthousiast over bent. Plan het in. Ga naar die regionale bijeenkomst, ook als het druk is. Neem de tijd voor dat koffiegesprek met die Collega ondernemer. Reageer op de uitnodiging die je anders zou wegklikken.
Het hoeft niet groot te zijn. Kleine, regelmatige contactmomenten zijn veel waardevoller dan een jaarlijkse netwerkstorm. Een goed gesprek per maand met iemand die jouw wereld begrijpt, doet mer voor je bedrijf dan 10 snelle ontmoetingen op een druk evenement.
Een netwerk dat je onderhoudt, groeit. Een netwerk dat je verwaarloost, verdwijnt sneller dan je misschien denkt. En las je het dan nodig hebtm is het er niet meer.
Wil je werken aan een sterkere strategie, betere positionering en meer rust in je bedrijf?
Wij denken graag met je mee, of je nu in Nederland onderneemt of ergens anders in Europa je droom aan het bouwen bent. Plan hier jouw gratis kennismakingsgesprek.
